L’homme est toujours au centre de ses préoccupations artistiques. Ses premières séries sont inspirées de peuples d’Afrique qu’il n’a pas besoin d'avoir rencontrés pour se sentir proche d'eux. La série Nouba, réalisée entre 1984 et 1987, comprend douze sculptures ou groupes de sculptures et représente des guerriers et lutteurs Nouba (ethnie du sud du Soudan). La série Masaï, réalisée entre 1988 et 1989 et constituée de six pièces, dont quelques-unes sont formées de deux sculptures, représentant deux femmes, quatre hommes, un enfant et deux buffles, de l’ethnie Masaï vivant au Kenya et en Tanzanie. Les pièces isolées : Gavroche (une pièce représentant un garçon et un homme), Marianne et les Révolutionnaires (trois pièces représentant une femme et deux hommes) et Toussaint Louverture et la Vieille Esclave (deux pièces figurant un homme et une femme) toutes réalisées en 1989 pour le Bicentenaire de la Révolution française (sur commande du Président français François Mitterrand). La série Zoulou, réalisée entre 1990 et 1991 et composée de sept personnages constituant la scène de Chaka, fondateur de la nation Zoulou (pour la première fois avec cette œuvre apparaît la sculpture narrative). La série Peulh, réalisée entre 1993 et 1994, comprend cinq sculptures représentant des scènes familiales, quotidiennes et rituelles. La série Little Big Horn, réalisée entre 1994 et 1999, comprend vingt trois personnages et huit chevaux, représentant des scènes de bataille ; la sculpture devient résolument narrative. Les bronzes tirés de ses originaux, réalisés entre 2001 et 2004: La Danseuse aux cheveux courts (série Nouba), le Lutteur debout (série Nouba), La Mère et l’Enfant (série Masaï), Le Lanceur (série Zoulou), et Sitting Bull en prière (Série Little Big Horn). En 2001 et 2002, il réalise pour le Comité international olympique, Le Coureur sur la ligne de départ et à la demande de Médecins du monde, une statue de Victor Hugo pour la « Journée du refus de l’exclusion et de la misère » (installée à Besançon, place des Droits de l’Homme). En 2008, sur commande de la ville de Genève, Ousmane Sow a réalisé une statue de bronze représentant un homme assis en train de lire en hommage aux immigrés sans-papiers.